La campaña de Melilla de 1909 duró cuatro meses y medio. Para su mejor estudio y comprensión la hemos dividido en cinco fases, atendiendo a la actuación del general Marina:
Fase 1: del 09 al 27 de julio. Correspondió al momento inicial de los ataques rifeños al perímetro exterior de Melilla y la llegada de la 3ª y 1ª Brigadas Mixtas como primeros refuerzos de la península procedentes de Barcelona y Madrid, con lo que las fuerzas españolas sumaron un total de 18.000 hombres. Tras el ataque inicial del 9 de julio, se sucedieron los combates de los días 18, 20 y 21, 23 y 27 de julio, en los que los rifeños pretendieron romper el frente español para aislar la plaza de Melilla del resto de posiciones:
Los combates se saldaron con el desastre del Barranco del Lobo, ocurrido el 27 de julio, en el que produjo un inesperado desconcierto y confusión total en las tropas españolas tras un exitoso avance inicial y que, como resultado del mismo, los españoles iniciaron un fatal retroceso que les produjo un total de 1.046 bajas entre muertos, heridos y desaparecidos; entre los primeros se encontraba el propio general Pintos, jefe de la 1ª Brigada Mixta, y un tercio de la oficialidad. En estos cinco días de combates los españoles sufrieron 1.198 bajas (287 muertos y 911 heridos), lo que supuso un 47% del total de bajas de la campaña.
Fase 2: del 28 de julio al 19 de septiembre. El 27 de julio el general Marina fué nombrado Comandante en Jefe del Ejército en Operaciones, con la misión de dirigir a todas las fuerzas que combatían y de organizar la llegada de las unidades procedentes de la Península. El general Marina permaneció a la defensiva en el triángulo formado por el Atalayón, Sidi Ahmet y Melilla, organizando los refuerzos y mandando las columnas de reconocimiento del general Aguilera y el coronel Larrea al monte Gurugú entre el 24 de agosto y el 11 de septiembre, cuya toma era imprescindible para salvar la ciudad. En este periodo llegaron la 2ª Brigada Mixta y la 1ª y 2ª Divisiones Orgánicas Reforzadas, con lo que las fuerzas españolas sumaron un total de 43.500 hombres.
Fase 3: del 20 al 30 de septiembre. Corresponde a la ofensiva sobre el Gurugú, cuya toma se logró el 29 de septiembre. Fue precedido por una serie de operaciones los días 20 y 22 de septiembre para aislar la península de Tres Forcas por la derecha del monte Gurugú y donde tuvo lugar la famosa carga de Taxdirt, y entre los días 20 y 27 para tomar Nador y Zeluan por la izquierda y sur del monte. Desgraciadamente, el exito de la toma del Gurugú se vió empañado por el sangriento combate de Zoco el Jemís de Beni-bu-Ifrur del día 30, donde perdieron la vida 50 españoles durante un reconocimiento ofensivo, entre ellos el general Diez Vicario.
Fase 4: del 1 de octubre al 5 de noviembre. Tras la toma de Gurugú, en lugar de proseguir las operaciones para explotar el éxito, el general Marina decidió suspender y parar las operaciones. Tanto él como el gobierno esperaban la sumisión de las cábilas rifeñas, convencidas de la superioridad militar española y de la inutilidad de proseguir la lucha. De esta manera hacían frente a la creciente impopularidad de la guerra en España, que había ocasionado la famosa Semana Trágica de Barcelona. El general Marina solicitó el envió de más refuerzos para reemplazar a los heridos y enfermos. Entre ellos incluyó unidades de Caballería para operar en las llanuras del sur del Gurugú, que habían sido el escenario del desastre del 30 de septiembre. Por ello, en estos días llegaron de la península unos 5.000 hombres encuadrados en una Brigada de la 3ª División Orgánica Reforzada y tres regimientos de Húsares y Lanceros que permitirían constituir en Melilla una División de Caballería.
Fase 5: del 6 al 26 de noviembre. Ante la pasividad de los rifeños, el general Marina decidió reanudar las operaciones españolas. Para ello ocupó las posiciones de Hidun, en la península de Tres Forcas, y Taguil Manín y Atlatén, al sur y oeste del monte Gurugú. De esta manera buscaba expandir la zona ocupada por los españoles, cuya prensa liberal en la península preconizaba un avance decidido hasta el río Kert. No obstante, ante las pruebas de sumisión de los cabileños iniciadas el 12 de noviembre, el gobierno decidió la suspensión definitiva de las hostilidades el 27 de noviembre, dando con ello por finalizada la guerra.