PLAN ESTRATÉGICO BRITÁNICO

El plan británico

El plan de los británicos consistía en conquistar el Istmo de Panamá para cortar la unidad territorial y política de los virreinatos españoles, e introducir a continuación sus tropas en el Perú y apoderarse de sus riquezas. Para ello los británicos pretendían hacer un ataque en tenaza desde el Atlántico y desde el Pacífico de la siguiente forma:

• Conquistar la plaza de La Habana, principal puerto español en el Caribe, y las plazas de La Guaira, Portobelo y Cartagena de Indias mediante el ataque de una poderosa flota que partiese de Gran Bretaña y tuviese su base en Jamaica.

• Conquistar el Golfo de Panamá mediante el ataque de una escuadra ligera que bordease el Estrecho de Magallanes y subiese por el litoral sudamericano del océano Pacífico.

Ejecución del plan

La ejecución del plan se realizó en cinco fases entre 1739 y 1741:

• Ataque del almirante Vernon a La Guaira y Portobelo en el otoño de 1739.
• Primer ataque del Vernon a la isla de Cuba en el otoño de 1739.
• Primer y segundo ataque de Vernon a Cartagena de Indias en la primavera de 1740.
• Tercer ataque del almirante Vernon a Cartagena de Indias entre marzo y mayo de 1741.
• Segundo ataque de Vernon a La Habana en 1741.

La expedición del almirante Vernon supuso el mayor esfuerzo británico jamás realizado contra el Imperio español. Se saldó con un estrepitoso fracaso ante Cartagena de Indias, y fue silenciado por la historia inglesa, siendo desconocido para la gran mayoría de los españoles.

Semanas después de la victoria española en Cartagena de Indias, el general Blas de Lezo murió por las heridas recibidas. Vernon, sabedor de la muerte de Lezo, rondó de nuevo Cartagena en 1742 con 56 navios, pero sus espías le informaron de la reparación de las defensas y de la presencia del Virrey Eslava en la ciudad, por lo que no se decidió a atacar y partió a enfrentarse al juicio de la historia. Murió en 1757 repudiado y olvidado por su pueblo, y el rey Jorge II prohibió toda publicación sobre el asalto a Cartagena que quedó así sepultado en la historia.

Inglaterra no volvió a amenazar seriamente al Imperio español, que subsistió un siglo más. España, en cambio, contribuyó años más tarde al desmoronamiento de las colonias inglesas en Ámerica, hecho que también ha tratado de silenciarse. Se trata de la contribución de Bernardo de Gálvez a la independencia americana.

Tras su fracaso de 1741, los británicos lanzaron un tercer ataque contra La Habana en 1748, que se saldó con otra derrota justo antes de recibir la noticia de que ambas potencias habían formado la paz en el Tratado de Aquisgrán.

El ataque proveniente del océano Pacífico la materializó la expedición del comodoro Anson.