Décimoprimer rey de Asturias

Ramiro I murió el 1 de febrero de 850 en su palacio del Naranco, siendo enterrado en la capital, Oviedo. Su hijo Ordoño I fue elegido como nuevo rey del país. Con ello parecía consolidarse el sistema de herencia frente al de elección como el sistema de sucesión al trono asturiano. Desde hacía tres años su padre le había asociado al trono. El principio de su reinado se señaló por una insurrección de vascos navarros que dominó sin gran esfuerzo.

Su reinado coincidió con los gobiernos del conde Rodrigo de Castilla, García Iñiguez Arista (851-882) en Pamplona, el banu casi Muza ibn Muza (840-862) en la Marca Superior y el emir Muhammad I (852-886) en Córdoba.

La política del rey Ordoño I consistió en tratar de avanzar sus fronteras del sur y salir de las montañas. Para ello había iniciado la repoblación de Tuy en fecha desconocida; la de Astorga en 854 con su hermano Gatón y el obispo Indisclo; la de León en el 856; y la de Amaya en el 860. Gobernó con energía y acierto, y engrandeció su reino en un tercio de nuevo territorio al menos.

Era hombre de afable carácter y de moderadas costumbres, enérgico e incansable en la guerra y celoso de sus prerrogativas. Le sucedió su hijo Alfonso III, dejando además otros cuatro: Bermudo, Nuño, Odoario y Fruela.

Apoyo a la rebelión de Toledo (854)

En el año 852 murió el emir Abd al-Rahman II y fue sustituido por su hijo Muhammad I. Enseguida la ciudad de Toledo se sublevó contra el emir y pidieron ayuda al rey Ordoño I. Éste se la concedió gustoso, con tal de alejar los ejércitos de emir de sus tierras. Para ello envió a su hermano Gatón, conde de El Bierzo, con una numerosa hueste; pero los rebeldes y leoneses fueron derrotados por el emir en persona en la sangrienta batalla de Guadacelete, en la que murieron gran cantidad de rebeldes y leoneses.

Alianza con el rey de Pamplona (859)

En el 858 hubo una incursión de normandos en las costas de Galicia, que fueron arrojados por el conde Pedro. Esta expedición normanda tuvo su importancia, pues fue la causa de la enemistad entre el rey de Pamplona y el gobernador Muza ibn Muza. En efecto, antes de desembarcar en Galicia lo hicieron en las costas cantábricas, se adentraron en el interior y apresaron al García Iñiguez Arista, que tuvo que pagar 90.000 monedas de oro por su rescate, ante la falta de auxilio de su pariente Muza ibn Muza.

En el 859 el rey García Iñiguez Arista pidió ayuda al rey Ordoño I para enfrentarse a Muza ibn Muza, pariente suyo musulmán de la familia de los Banu Casi que gobernaba la región de Zaragoza y Tudela. Este se la concedió gustoso, pues deseaba parar la insolencia y osadía de Muza, que en abril de ese año había enviado a su hijo Lupp a Toledo para ponerse al frente de los rebeldes de esa ciudad. Una muestra de la alianza entre asturianos y navarros la da el matrimonio entre Leogundia, hija de Ordoño I de unos veinte años, y García Iñiguez.

El rey Ordoño I tomó la iniciativa. En aquellos años Amaya no estaba aún repoblada y las tierras de Álava y Al-Qila eran las más cercanas a la frontera del Banu Qasi. En ella, Muza ibn Muza habia fortificado la plaza de Albelda desde los dias de la primera batalla de Albelda. El rey Ordoño I movilizó sus tropas y se dirigió hacia el Ebro. En la frontera sitió la plaza de Albelda, dándose al poco tiempo la segunda batalla de Albelda, en la que Muza ibn Muza, el Tercer Rey de España, sufrió una grave derrota y salvó su vida por "la ligereza de su caballo".

Primera ofensiva de Ordoño I (860-862)

Al año siguiente, 860, los cristianos efectuaron dos ataques sorpresa en territorio musulmán. El rey Ordoño I realizó una expedición contra Coria, tomando la plaza y apresando a su gobernador, un tal Zeid. Simultáneamente, el conde Rodrigo de Castilla hizo otra sobre Talamanca del Jarama. Conquistó la plaza por asalto, ejecutó a todos sus defensores y se llevó presos al gobernador Mozeror y a su mujer Balcaiz.

En el 862 el rey Ordoño I volvió a atacar, esta ver contra la villa musulmana de Torroja.

Contraofensiva musulmana (863 y 865)

El emir Muhammad I comprendió que debería detener la osadía del rey asturiano y organizó en 863 una expedición contra las tierras de Álava al mando de su hijo Abd al-Rahman y el general Abd al-Malik ibn Al-Abbas.

Los musulmanes razziaron las tierras destrozando cultivos, arrancando árboles, incendiando casas y pueblos, desmantelando fortalezas y matando o apresando a los hombres que no se habían refugiado en lugar seguro. El rey Ordoño no les plantó batalla en el llano y les dejó actuar en el mismo; pero decidió atacarles cortándoles la retirada. Para ello envió su ejército al mando de su hermano, Gatón, el repoblador de Astorga en 854 y el derrotado en el Guadacelete en el 859. Sin embargo, los cristianos fueron derrotados en la primera batalla de la Morcuera.

Tras la resonante victoria, el emir de Córdoba proclamó la guerra santa contra los cristianos y organizó una fuerte expedición de castigo para el año 865, en la que obtuvo una victoria todavía más importante que la anterior en la segunda batalla de la Morcuera.