El estado de la Armada española al final de la dinastía de los Austrias a la muerte de Carlos II era penoso:
«Vacios los arsenales, y astilleros, se había olvidado el arte de construir Naves, y no tenía el Rey más que las destinadas al comercio de Indias, y algunos galeones; seis Galeras, consumidas del tiempo, y del ocio, se ancoraban en Cartagena».
España, en aquella época, tenía cinco flotas con un total de 55 naves:
La Armada de la Mar Océano: quince galeones, alguno de ellos de tres puentes y 80 cañones (el “Santísima Trinidad”). Su misión consistía en proteger el comercio con América.
La Escuadra de Barlovento: cuatro galeones.
La Armada de Flandes: dos galeones, cinco fragatas y un brulote.
Escuadra Volante de la costa Atlántica y Cantábrica: tres pataches y un pingue.
La Armada del Mediterráneo: siete galeras en el “Escuadrón de España”, seis en Génova, siete en Nápoles, seis en Sicilia y dos en Cerdeña.
Su debilidad naval, que se puso de manifiesto en la toma de la flota de Indias en Vigo en octubre de 1702, obligó a Felipe V a pedir ayuda a su abuelo Luis XIV para que fueran los franceses quienes se dedicaran a escoltar las flotas de Indias a cambio de ventajas comerciales para Francia. Este hecho fue tan vergonzoso para el rey que inició una política de rearme naval cuyo primer éxito fue el transporte y escolta del ejército española para la campaña de Cerdeña y Sicilia años más tarde.
FUENTES:
Citados por Calvo Poyato, José. Un episodio de la guerra de Sucesión. El ataque anglo-holandés a la flota de Indias en la ría de Vigo. Revista de Historia Militar. Número 072. 13 páginas. 1,1 MB.
Bacallar Sanna, Vicente. Comentarios de la guerra de España, e historia de su rey Phelipe V el Animoso, desde principio de su reinado hasta la Paz General del año 1725. Dividido en dos tomos. En Génova, por Matheo Garviza. Tomo I (1700-09). 466 páginas. 33,6 MB.
Kamen, Henry. Felipe V, el rey que reinó dos veces. Ediciones Temas de Hoy. Colección Historia. Madrid, 2000.
O´Donnell, Hugo. Desafío en el mar. La Real Armada española en el siglo XVIII. Historia 16, núm. 172, Madrid, agosto de 1990.